Par PAUL POLMAN – ANCIEN VICE-PRÉSIDENT DU PACTE MONDIAL DES NATIONS UNIES
Le 19 septembre de l’année dernière, Ruben Vardanyan, homme d’affaires prospère, philanthrope international et fier Arménien, a été capturé et illégalement emprisonné par l’armée azerbaïdjanaise.
Depuis lors, il est, avec 22 autres Arméniens, illégalement retenu en otage par les autorités azerbaïdjanaises ; refusé un procès approprié et l’accès à des conseils juridiques internationaux indépendants, ou à tout visiteur ; privé d’une alimentation adéquate ou d’un traitement médical ; et, comme nous l’avons découvert récemment, terriblement maltraité.
Parmi les 23 détenus captifs par le gouvernement azerbaïdjanais figurent sept autres dirigeants politiques du Haut-Karabakh, ainsi que des civils innocents.
Nous ne devrions pas être surpris. L’Azerbaïdjan est un pays qui ne respecte guère les droits de l’homme et le droit international. Le pays obtient une pitoyable note de 7 sur 100 par Freedom House, qui suit la démocratie et la liberté dans tous les pays.
Depuis 2003, lorsqu’Ilham Aliyev a succédé à son père à la présidence, la corruption est devenue encore plus endémique, les libertés civiles ont été détruites et l’opposition politique écrasée, ne laissant aucune place à l’expression indépendante ou à l’activisme.
Les journalistes sont confrontés à des tentatives de harcèlement, de chantage et de corruption. S’ils résistent, ils sont jetés en prison. Ceux qui partent sont confrontés à la persécution de leurs familles.
Ruben a été capturé lorsque l’armée azerbaïdjanaise a été envoyée dans le Haut-Karabakh, une région disputée entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, où il tentait de protéger la population arménienne locale des violences à venir. Après un siège absolu de dix mois qui a privé la population locale de nourriture, de carburant et de fournitures médicales de base, l’Azerbaïdjan a forcé plus de 100 000 Arméniens à quitter leurs maisons et leurs biens et à fuir pour se mettre en sécurité. Beaucoup l’ont qualifié de génocide.
Ruben est un chef d’entreprise compétent et engagé. Il s’est consacré à un large éventail de causes philanthropiques, notamment des écoles, des collèges et le prix Aurora, qui récompense des individus pour leur travail humanitaire extraordinaire à travers le monde (et pour lequel je siège au conseil d’administration).
La communauté internationale a désormais l’occasion de réagir à sa détention illégale et à celle des autres prisonniers arméniens illégalement détenus. À peine un an après leur agression flagrante, l’Azerbaïdjan doit accueillir en novembre dans sa capitale, Bakou, le sommet COP29 des Nations Unies sur le changement climatique. Il s’agit des plus grands débats internationaux sur le climat de l’année.
Le fait que Bakou ait été choisie comme ville hôte est très controversé. Près de la moitié de son PIB et 90 % de ses revenus d’exportation proviennent de la production pétrolière et gazière. Le président du pays n’a aucun intérêt sérieux à lutter contre le changement climatique ou à réduire les émissions. En effet, plus tôt cette année, le président Aliyev a déclaré qu’il souhaitait augmenter la production de gaz d’un tiers au cours de la prochaine décennie, et a clairement indiqué que l’accueil de la COP29 ne l’empêcherait pas d’investir dans le gaz « fourni par Dieu ».
Les représentants du gouvernement ont affirmé vouloir que ce soit la « COP de la paix ». Et ce, bien qu’il ait envahi un pays voisin il y a moins d’un an, qu’il n’ait pas encore conclu un accord de paix équitable et qu’il n’ait pas manifesté une réelle intention de le faire. Ils continuent de détenir des prisonniers politiques et ne parviennent pas à améliorer les droits humains. Il y a quelques jours à peine (le 4 juillet), Amnesty International a appelé les Nations Unies à veiller à ce que les autorités azerbaïdjanaises respectent les droits internationaux à la liberté d’expression et de réunion pacifique pour tous les participants à la COP.
Les députés européens ont carrément appelé au boycott. Un nombre croissant de gouvernements à travers le monde expriment leur colère face au comportement de l’Azerbaïdjan. J’espère sincèrement que David Lammy, le nouveau ministre britannique des Affaires étrangères, ajoutera sa voix à ce chœur montant, compte tenu de son engagement avoué en faveur des droits de l’homme. Les Nations Unies devraient exiger de l’Azerbaïdjan la libération de tous les prisonniers arméniens avant le sommet de la COP29, ainsi que lancer un examen de la manière dont les futurs pays hôtes seront sélectionnés.
Vous aussi, vous pouvez agir. Vous pouvez écrire à Elon Suleymanov, ambassadeur d’Azerbaïdjan au Royaume-Uni, à leur ambassade située au 66, Holland Park, London, pour exiger que son pays libère immédiatement ses prisonniers politiques et ses otages. Vous pouvez également enregistrer votre soutien sur le site Internet de la campagne pour la libération des prisonniers arméniens et suivre la campagne sur les réseaux sociaux.
